对于人口密集的城市来说，垃圾清运是必要的服务，在许多城市，是垃圾车沿固定路线清空各处垃圾桶，但这却不是有效率的方法，因为沿路上可能有许多垃圾桶还剩很多空间，仍可装很多垃圾，不必来清运，导致垃圾车清运过程中不必要的耗油。 这便是物联网（Internet of Things，简称IoT）可派上用场的时候。 

目前在市场上有提供的智能垃圾清运方案，已做到与物联网结合，垃圾桶装上感应装置，并能侦测桶内垃圾满到什么程度，也可感应桶内温度及垃圾堆积的倾斜度，搭配对应的传讯装置，将城市各处垃圾桶的状况传送至中央管理程序，以进行分析评估与管理，进一步计算出垃圾车优化的清运路线。 

虽然智能垃圾清运技术仍在起步阶段，却已得到越来越多关注，根据美国调查公司Navigant Research的《智能垃圾清运(Smart Waste Collection暂译)》研究报告估计，2016年到2025年，此市场会从5,760万美金成长到2亿2,360万美金，每年约达16.3%的成长率。 

已普遍商用的技术和相关的益处（包括节省成本、环境与安全卫生等）将成为带动市场成长的助力，更随着智能城市（smart city）与物联网应用的整合发展，此趋势预期还会加速发展。 

【创新整合】智能垃圾清运方案  

许多的城市首长已逐渐意识到智慧城市的好处，在这趋势下，物联网将发挥至关重要的影响力，连接各样的感测装置，既能搜集信息做为规划的依据，也是城市自动化运作的基础。目前智能城市正在发展的项目包括街道照明、公共安全、运输系统与垃圾清运。 举例来说，丹麦最大电信公司TDC与思科（Cisco）达成合作协议，并在2016年6月的哥本哈根的智能解决方案论坛大会中，发表他们携手合作在丹麦设置「物联网城市数字平台(IoT City Digital Platform)」，这项目包含了垃圾量的智能监测，并和SmartBin公司的技术结合，在各类垃圾桶、回收桶中装设传感器，将这些传感器与城市数字平台整合，此外街灯与红绿灯同样装了传感器，所搜集的数据会传输至市政府的控制台。 在澳洲阳光海岸当地政府（Sunshine Coast Council）也与思科展开合作，同时还有澳洲最大电信公司Telstra加入，于2014年一同规划智慧城市的架构，当中包含了13的市政地区的废弃物管理。由专职废弃物管理的荷兰商Enevo公司与布里斯本当地企业伙伴，在澳洲设置垃圾桶的感应装置，按照各处桶内剩余空间决定清运的规划。 另一个例子，是装有Wi-Fi的太阳能垃圾桶，直接将垃圾桶作为无线网络基台，如此便不必另外租用空间装设相关设备，同时还可直接使用垃圾桶的太阳能供电。这种方案已于阿拉伯联合酋长国实行，2016年6月，已在该国最大城沙迦（Sharjah）装设10个名为BigBelly（大肚子）的太阳能智慧垃圾桶，并计划将设置数百个这类功能的垃圾桶。 

【未来市场发展】 刚起步的成长 尽管有上述在丹麦、澳洲与中东的成功，目前的智能垃圾清运的需求仍低，因为对此方案低成本与高效率的认知尚不普及。 对此，目前电信供货商也想出方法因应，就是以月租的方式改善成本的问题，另外也提供与物联网兼容的感应装置，藉此跟上物联网发展的趋势。公用行动网络目前正广泛用于信息搜集，除此之外还有别的方式可用，例如调频与Wi-Fi的网络，以及低功率广域网（LPWAN），透过搜集废弃物信息，大幅提升垃圾清运的效率。 尽管智能垃圾清运的市场还不大，但正蓄势待发，随着物联网与城市建设及服务的结合，未来成长的动能将不可小觑。